Appleton Coated ribattezzato Midwest Paper Group

SERRATURE COMBINATE - Appleton Coated, una cartiera di 129 anni quasi data per morta lo scorso ottobre, ha ora ricevuto un nuovo nome mentre riprende a funzionare.

Ora si chiama Midwest Paper Group.

E mentre la cartiera produce ancora carta da scrittura e da stampa, il suo magazzino è ora pieno di carta marrone pronta per essere spedita e diventare la parte scanalata del cartone ondulato.

La società era stata chiusa a settembre mentre era in procedura di amministrazione controllata. Sta riprendendo vita per fasi da dicembre, quando i suoi improbabili nuovi proprietari hanno deciso di riavviare il mulino piuttosto che rottamarlo.

È di proprietà di due rivenditori di macchine usate che hanno acquistato Appleton Coated fuori amministrazione controllata in ottobre per circa 21 milioni di dollari. La Industrial Assets Corp. di Los Angeles è stata l'entità visibile alle udienze in tribunale lo scorso autunno. Il comproprietario Maynards Industries USA di Detroit fa parte di un'azienda canadese.

Invece di demolire e vendere lo stabilimento, hanno effettuato un ulteriore investimento a “otto cifre”, o più di 10 milioni di dollari, per finanziare l’operazione e apportare miglioramenti alle attrezzature, ha affermato John Corrigall, responsabile degli affari personali, legali e ambientali dell’azienda.

"Hanno guardato ciò che avevano acquistato e hanno visto il valore di quei beni. Erano abbastanza incuriositi da osservare la strategia che abbiamo sviluppato per passare a nuove categorie di prodotti", ha affermato John Mazuroski, responsabile vendite e marketing, che faceva parte del precedente gruppo di proprietà di Appleton Coated.

"Ciò non sarebbe successo senza il ritorno dei dipendenti", ha detto Mazuroski. "Non avremmo potuto ricominciare da capo con nuovi dipendenti."

"Questa è la classica storia di Davide contro Golia. I lavoratori sono Davide e Golia è la PNC Bank e la personificazione della cattiva legge sull'amministrazione controllata", ha detto Tom Nelson, dirigente della contea di Outagamie. "E potrebbe essere la più grande storia di successo economico e di base dell'ultimo decennio. Abbiamo vendicato il fantasma del passato NewPage di Kimberly che incombeva sulla nostra contea da un decennio."

Nelson si era opposto alla vendita di Appleton Coated in amministrazione controllata a settembre, immaginando che ciò significasse la chiusura dello stabilimento. Dice che la rinascita dello stabilimento è una testimonianza dei lavoratori che hanno colto l'occasione, delle loro famiglie e della comunità.

"Hanno battuto le probabilità."

Mercoledì mattina Corrigall e Mazuroski hanno fatto un giro dello stabilimento per mostrarne i segni di rinascita, compresi i dipendenti che utilizzano motori di traino per caricare rotoli di carta marrone da quattro tonnellate sui vagoni ferroviari in un'area di raccordo ferroviario interna in espansione.

Prima della chiusura, meno dell'1% dei prodotti dell'azienda veniva spedito su rotaia. Dalla ripartenza, circa il 25% viene spedito via ferrovia.

L'enorme macchina n. 7 della cartiera, riavviata il mese scorso, sta nuovamente producendo offset non patinata, una carta utilizzata nella pubblicità, nei volantini e nel direct mailing. La macchina n. 6 sta cambiando la qualità della carta da bianca a marrone. La sua macchina numero 1 è stata convertita per produrre cartone per imballaggi.

Lo stabilimento ha una capacità produttiva annua di 400.000 tonnellate sulle sue tre macchine. I nuovi proprietari sono in procinto di aggiungere una macchina per la produzione di pasta di carta straccia. Un adiacente complesso di rivestimento e finitura, non ancora operativo, ha una capacità di lavorazione di 280.000 tonnellate.

Angie Slinger, supervisore dei trasporti e delle spedizioni, era una dei circa 40 dipendenti rimasti dopo la chiusura per aiutare con la spedizione e la manutenzione. La sua area era quasi svuotata mentre i rotoli di carta venivano spediti o ridotti in poltiglia.

"Avresti potuto giocare una partita di calcio qui", ha detto.

Ora l'area è di nuovo piena di enormi rotoli di carta, in attesa di essere spediti ai clienti.

"Molti di noi non avrebbero mai pensato di vedere questo giorno", ha detto.

Gli attuali 245 dipendenti dello stabilimento sono ben lontani dai precedenti 600, ma questi dipendenti sembrano sentirsi vendicati.

Tutti tranne uno sono dipendenti di ritorno che hanno scommesso quando hanno detto che sarebbero tornati in fabbrica.

"Mio figlio ha detto: 'Papà, esci dall'industria della carta'", ha detto Jerry Meulemans, garante della macchina n. 6, noto come Grizz per via del suo comportamento da orso grizzly.