Riuscirà Xerox a reinventarsi per altri 100 anni?

Di Nilay Patel, redattore capo di Verge, conduttore del podcast Decoder e co-conduttore di The Vergecast.

Questa settimana lanciamo una serie speciale con aziende che operano da più di 100 anni. Per prima cosa, sto parlando con Steve Bandrowczak, CEO di Xerox, un'azienda iconica che ha iniziato la sua attività nel lontano 1906 come produttore di carta fotografica ed è, ovviamente, meglio conosciuta per essere stata la pioniera della fotocopiatrice.

Qui nel 2023, Xerox è andata ben oltre la carta. Ora collabora con aziende grandi e piccole per fornire servizi IT: ottimizza i flussi di lavoro, gestisce i dati, automatizza parti delle attività e sì, ripara ancora le stampanti.

Steve insiste che c'è ancora molto da stampare nel mondo e che la vendita e l'assistenza di stampanti continuano a essere i luoghi in cui Xerox avvia i suoi rapporti con la maggior parte dei clienti. E riparare le stampanti sta diventando high tech: Steve è entusiasta della sua nuova app AR che ti guida nel far funzionare di nuovo la fotocopiatrice in modo da non dover aspettare che un tecnico venga a ripararla.

Abbiamo anche parlato del futuro del leggendario Palo Alto Research Center di Xerox, o PARC, se Xerox vuole un maggiore consolidamento, e abbiamo anche sputato alcune idee su come entusiasmare la Gen Z per le stampanti.

La prima azienda della nostra serie sul centenario: Steve Bandrowczak, CEO di Xerox, eccoci qui.

La seguente trascrizione è stata modificata per chiarezza.

Steven Bandrowczak tu sei l'amministratore delegato di Xerox. Benvenuti in Decoder.

È bello essere qui. Sono onorato di essere nel tuo show.

Sono molto entusiasta di parlare con te. Stiamo realizzando una serie su aziende che hanno più di 100 anni e Xerox è una di quelle aziende. Ha un’enorme eredità nella tecnologia, nella cultura dell’ufficio, nella storia dell’economia americana. C'è molto da disfare. Nel corso degli anni sono diventate diverse tipologie di società. Cominciamo dall'inizio. Com’è stato per te entrare in un’azienda con quel tipo di eredità? Quanto hai pensato a quella storia quando sei entrato in Xerox?

Guarda, non è un segreto che mi sono unito per garantire il successo della Xerox per i prossimi 100 anni. Il marchio, la storia, il ricco patrimonio dei nostri clienti, dei dipendenti, degli azionisti e l'impatto che abbiamo sulla vita quotidiana delle persone e delle comunità in cui operiamo, sono stati tutti estremamente importanti per me. L'ho presa come una passione per assicurarmi che Xerox fosse posizionata per i prossimi 100 anni.

Ti sei unito come COO, e c'è un po' di dramma degli investitori attivisti in cui voglio entrare. Ma quando sei entrato come COO e hai detto: "Ecco per i prossimi 100 anni di Xerox", stavi pensando: "Okay, qui c'è una visione in cui credo" o stavi pensando: "Ragazzi, dobbiamo inventare con un piano centenario per cambiare l'azienda"?

Ho visto un paio di cose da fuori. Innanzitutto c’era un flusso di cassa libero di oltre 1 miliardo di dollari. Era un settore che pensavo dovesse essere consolidato. Se si segue la strategia, stavamo attraversando un momento molto difficile, in termini di rapporto con Fuji Xerox e in termini di ciò che era appena accaduto con il consiglio di amministrazione e il precedente CEO. Per me era ovvio che l’opportunità di consolidare il settore e riposizionare Xerox in futuro fosse significativa e proprio di fronte a noi.

Abbiamo dedicato molto tempo a lavorare su quella strategia di consolidamento, migliorando il nostro flusso di cassa libero in modo che il bilancio fosse pronto per il consolidamento e le attività che stavamo cercando. Prima del COVID-19, avevamo colto l’opportunità di acquisire HP. Xerox ha reso la posizione di diventare un po’ più ostile in termini di creazione di una lista per rilevare il consiglio di amministrazione di HP. Poi ovviamente è arrivato il COVID-19 e abbiamo dovuto ritirare l’offerta. Negli ultimi 30 mesi ho dedicato a mantenere le redini dell'azienda, ma quando sono entrato in azienda si trattava davvero di una strategia di consolidamento.

Voglio parlare di quella strategia di consolidamento e di cosa avete dovuto fare negli ultimi anni di COVID-19 per uscirne. Le persone entrano ed escono dagli uffici e Xerox svolge un ruolo enorme in tutto ciò. Ma gettiamo solo le basi. Penso che la gente conosca Xerox soprattutto come azienda di fotocopiatrici, o forse come azienda di stampanti. Quali sono le vostre linee di business adesso? Cosa fa Xerox?